Rome, de hotspot van Europa met eeuwenoude verhalen, het geloof en heerlijk eten

Nadat ik in 2022 al eerder een groepsreis heb gemaakt met als bestemming Valencia, is het nu in 2023 tijd voor mijn tweede groepsreis. Ditmaal is de stad Rome de plek van deze citrytrip/ groepsreis. Ook deze groepsreis boekte ik net zoals de vorige via Tui.  Fijne hiervan is dat je hierdoor ook al snel nieuwe mensen ontmoet, reisverhalen kunt delen en je samen als groep op ontdekking gaat in één van de mooiste steden van europa. Want dat is Rome zeker!
Voordat de reis begint zie ik o.a. al hoe groot de groep is en wat de samenstelling van de groep is. En ja de meeste zijn een stuk ouder, maar niet iedereen, waardoor er toch een leuke mengelmoes aan leeftijden mee gaat met deze trip.
Vooraf tijdens het boeken had ik er alleen geen rekening gehouden met het moment van de trip; rond het paasweekend. Dus extra drukte van Katholieken en anderen gelovigen, een een vol Sint Pietersplein vanwege de Paus. Ook wij gaan deze dagen een bezoek brengen aan het Vaticaanstad en het Sint Pietersplein.

We hebben deze 5 daagse trip een vroege vlucht en komen daardoor al halverwege de middag aan in Rome. Met de bus is het nog een halfuurtje rijden richting het hotel, zodat we eerst daar al onze spullen kunnen droppen. Vervolgens besluiten we al direct een begin te maken met onze citytrip en maken als groep al een eerste wandeling met een bezoek aan één van de vele kerken die er zijn en die we deze dagen gaan bezoeken.; Santa Maria Maggiore. Deze kerk bevindt zich vlakbij het treinstation en in deze kerk tref je onderandere aan prachtige, zeer oude zonnewijzer aan. Dit is dan ook wel de blikvangen van deze kerk. De Santa Maria Maggiore is de grootste Mariakerk van Rome en behoort net zoals de Sint Pieter tot de één van de 4 Pauselijke Basilieken.

Het geloof is namelijk iets waar je hier niet omheen komt, zkeer rond dit paasweekend niet. Naast de eerste wandeling die we deze namiddag maken, kopen we ook gelijk een OV kaart om ons deze gemakkelijk te kunnen verplaatsen. We sluiten af met een gezamenlijk etentje op één van de vele terasjes, waar we ondanks de vele toeristen hier, erg lekker kunnen eten voor een betaalbare prijs. 

De tweede dag van deze trip starten we de ochtend met een eerste stop bij Vaticaanstad. We zijn deze dag natuurlijk niet de enige die via de toegangspoort het Sint Pietersplein willen betreden, echter kunnen we zonder wachtrijen als groep direct door. Onder leiding van onze reisleider en tevens onze gids van deze Rome trip, krijgen we het ene na het andere verhaal te horen, zoals onder andere hoe de muren van Vaticaanstad vroeger gebruikt konden worden als vluchtweg. 

Zodra we op het Sint-Pietersplein oplopen, zien we direct al dat alles gereed gemaakt wordt voor het 'urbi et orbi' van de Paus dit weekend. Nadat we langs de stadsmuren zijn gelopen, gaan we verder richting de Sint-Pietersbasiliek.
Dat het druk is, is zeker in de lange, indrukwekkende gang met beelden en een prachtig deels met goud ingelegd plafond, wel een understatement. Toch is de drukte niet vervelend en past iedereen zich hier automatisch wel aan. 

Na flink wat uurtjes in Vaticaanstad, en met name in en rondom de Sint- Pieter Basiliek door te hebben gebracht, is het tijd om even bij te komen van alle verhalen en indrukken. Net buiten de stadsmuren van Vaticaanstad ploffen we neer op een terras en sluiten we de lunch af met een eerste van meerdere heerlijke Italiaanse ijsjes deze trip. 

Na de lunch is het tijd om weer verder gaan voor een volgende wandeling door het prachtige Rome. 
Tijdens deze middagwandeling lopen we onder andere langs Castel Sant’Angelo (Engelenburcht). Dit kasteel werd in de tweede eeuw gebouwd. Het werd daarna een aantal keer geplunderd en in de 18e eeuw werd het kasteel via een tunner verbonden met het Vaticaan om alle schatten veilig te kunnen stellen bij aanvallen op het Vaticaan. Via de aangelegen Ponte Sant’ Angelo (Engelenburg) steken we de Tiber over en wandelen we weer verder. Detail van deze brug: De engelen op deze brug dragen voorwerpen die in het teken staan van de lijdensweg van Jezus. Dus ook hier is het geloof vol op aanwezig en dat merk je wederom aan de drukte deze dagen. Wanneer we de Tiber zijn overgestoken, wandelen we verder richting Piazza Navona. 

Dit plein is misschien wel het meest levendige plein van Rome. Toeristen en ook locals weten hier de leuke eetplekjes te vinden, met in het midden een prachtige fontijn.
Het Piazza Navona was vroeger een atletiekstadion. Wanneer je goed kijkt zie je de lijnen van de straat maar ook de deels ronde belijningen van de aangrenzende gebouwen die zichtbaar maken dat hier ooit een atletiekstadion was. Samen met het uitgestrekte plein maakt dit een geliefde plek voor iedereen om hier te lunchen of te genieten van een drankje op één van de vele terrassen. 
Dit is ook het plein waar wij deze avond genieten van een heerlijke anti pasta maaltijd met verschillende gerechtjes en verse kruiden.

Met meer dan 900 verschillende kerken verdeeld over Rome, ontkom je niet aan het geloof en behoort het bezoeken van een aantal van deze kerken zeker tijsens iedere trip naar Rome. We beginnen de volgende dag dan ook met een bezoek aan een prachtige kerk. (Ondanks dat ik persoonlijk het wel iets te veel kerken vindt die we bezoeken deze trip) is ook de San Paolo fuori le Mura (Basiliek Sint Paulus buiten de Muren) zeker een bezoek waard. Wij bezoeken deze kerk in de vroege ochtend, waardoor het meevalt met de drukte. Deels komt dit ook omdat dit een stukje buiten het stadscentrum van Rome ligt.
Eén van de hoogtepunten aan deze kerk zijn de medaillons aanwezig in deze kerk van alle Pausen, maar ook is het de op één na grootste basiliek van Rome. Niet alleen in de kerk maar ook het (nieuwere, modernere) buitendeel is prachtig met alle pilaren.

Na een bezoek aan deze basiliek gaan we verder en brengen wij een bezoek aan Circus Maximus. Met een lengte van 600 meter en een breedte van zo'n 140 meter, staat het bekend als het grootste amusementsgebouw in de geschiedenis. Er was hier plek voor zo'n 300.000 bezoekers. Hier vonden vele shows plaatsen, want ook de Romeinden hielden al van vermaak en plezier.
Het oorspronkelijke gebouw werd al in de 6e eeuw voor Christus gebouw en rond 50 voor Christus werd het uitgebreid in opdracht van Julius Ceasar. Door verschillende branden is er helaas veel van dit gebouw verloren gegaan.
Tegenwoordig vinden hier op het grasveld nog altijd tal van concerten en shows plaats met bekende bands en artiesten.

Nadat we een bezoek aan Circus Maximus hebben gebracht, gaan we weer een stukje verder richting het centrale deel van Rome. We brengen een bezoek aan het Getto van Rome. In 1555 tot zelfs aan 1870 was dit de enige plek waar Joden mochten wonen in Rome. Tegenwoordig is het een heel sfeervolle wijk met heerlijke restaurantjes om te kunnen eten. Dit is ook de plek waar we als groep uit elkaar gaan en in kleine groepjes onze eigen weg gaan op zoek naar een heerlijke plek om te eten.

Nadat we er een heerlijke lunch hebben gehad, verlaten we de Joodse wijk voor de verdere wandeling deze dag. Wel is het deze middag soms een beetje wisselvallig met wat regen en zon. Na een flinke wandeling en klein stukje met de bus, komen we aan op Piazza Venezia. Op dit centrale plein komen de 4 belangrijkste wegen van Rome samen. Dit zorgt soms voor veel drukte van toeristen en verkeer die elkaar kruisen. Zeker de moeite waard om te bezoeken, maar wees voorzichtig bij het oversteken in alle chaos die hier lijkt te zijn.

Dag drie van mijn verblijf in Rome, starten we met een bezoek aan het Forum Romanum. Dit is de plek waar alle geschiedenis van Rome tot leven komen. Het Forum Romanum (Romeins Marktplaats) was ooit het middelpunt van Rome. En dit is te merken aan alle opgravingen en daarbij alle oude bouwwerken en restanten die uit verschillende periodes zijn gevonden. Duidelijk is dat vroeger het ene gebouw bovenop het andere gebouwd werd, waardoor de geschiedenis hier duidelijk in verschillende 'lagen' terug te zien is. Nog altijd worden er in dit gebied nieuwe bouwwerken teruggevonden tijdens de oprgavingen.
We zijn in deze omgeving ruim 3 uur zoet, maar last van de drukte hebben we niet echt omdat we deze wandeling weer vroeg zijn gestart. Het is voor mij absoluut één van de hoogtepunten van deze trip. Zoveel te zien dat je niet goed weet waar je kijken moet en zelfs 10 foto's niet genoeg zijn om het gehele bied te kunnen fotograferen.

Door de langere tijd die we hier rondgewandeld hebben is het tijd voor een korte drinkpauze op een terras. We gaan na een korte pauze ook gelijk weer door voor het hoogtepunt van Rome; Colosseum. Het is hier druk, erg druk en zelfs als groep met een geplande tijdstip waarop we het Colosseum kunnen bezoeken, staan we toch in een lange wachtrij. Hier moet je echt even geduld hebben en ben je van plan om zelfstandig naar Rome af te reizen, dan is het ver van te voren reserveren van een ticket voor het Colosseum echt geen overbodige luxe. Maar zonder een bezoek aan dit zeer oude Amfitheater, waar vroeger de Gladiatoren vochten, kan absollut niet overgeslagen worden wanneer je in Rome bent.

Vlak naast het Colosseum vindt je nog een bouwwerk; Arcus Constantini (boog van Constatijn). Deze boog staat voor de overwinning door Constatijn op zijn aardsrivaal Maxentius in 312 na Christus. Een jaar later werd er gestart met de bouw van deze boog.

Na een nog laatste stukje wandeling door Forum Romanum, is het later deze middag tijd om terug naar het hotel te gaan. Tijd om even bij te komen van alle lange wandelingen en indrukken die ik tot nu toe heb opgedaan van Rome.
Deze avond eten we wat meer in de buurt van het hotel en krijgen onze voetjes een avondje rust.

De laatste volledige dag van deze trip staat in het teken van het Úrbi et Orbi' van de Paus. Al aan het begin van de ochtend, na een stevig ontbijt, vertrekken we richting Vaticaanstad om een plekje te kunnen bemachtigen op het Sint-Pietersplein. Of de Paus zich daadwerkelijk kan laten zien is nog niet helemaal bekend, want de afgelopen periode ging het niet goed met zijn gezondheid.
Uiteindelijk was de Paus zichtbaar vanaf het balkon en na zijn gebed nam hij nog de tijd om op een soort van golfkar en onder begeleiding van veel beveiligers een rondje over het plein te reiden. Het was er enorm druk, toch was er voldoende ruimte voor iedereen die vanaf het plein zicht wilde hebben op de Paus. Bijzonder om een keer mee te maken, echter voor mij niet het hoogtepunt. Dat waren toch wel zeker het Colosseum en het Forom Romanum.

Deze Rome trip sluiten we af met een bezoek aan Piazza di Trevi met de meest bekende fontein van Rome; de Trevifonteijn. Ook een bezoek aan het Pantheon, en als laatste natuurlijk de Spaanse Trappen hoort hier vandaag zeker er bij en is een mooie afsluiting van deze citytrip.